荷花是古老的双子叶植物之一，同时又具有单子叶植物的某些特征。

荷花的胚芽被鳞片包裹着，和单子叶植物相似。从花的结构看，荷花具有3、4层花被，外轮萼片状，内轮花瓣状，雄蕊多数，雌蕊离生，花粉粒为单沟舟形。莲的茎有明显的分节现象，地下茎节长满须根。这些都是单子叶植物的特征。

荷花的芽为混合芽，人们所见的莲芽，是藕的顶芽以及各节腋芽的位置。根分为种子根和不定根两种，播种所出的由种子的胚根所形成的主根不发达，发挥功能作用的是不定根。

荷花的茎就是藕，是荷花的地下根状茎，是荷花储藏养份和供繁殖的器官。荷花的花单生，两性，由花萼、花冠、雄蕊群、雌蕊群、花托、花柄等六部分组成。品种多样，花色丰富。

荷花为窃根水生花卉。藕是荷花横生于淤泥中的肥大地下茎。藕的横断面有许多大小不一的孔道，这是荷花为适应水中生活形成的气腔。此种气腔在叶柄、花梗里同样可以见到。 在茎上还有许多细小的运输水分的导管，导管壁上附有增厚的粘液状的木质纤维素。它具有一定的弹性，当折断拉长时，使出现许多白色相连的藕丝。老藕的丝尤多于微藕。

种藕的顶芽叫"藕苫"，被鳞片包着。荷花苗萌发后抽出白嫩细长的地下茎，称为 "藕带"。藕带分节，节的周围环生不定根。节上抽叶和花。从藕带先端形成的新藕叫主藕，旺盛者有4～7节藕筒，简长10～25厘米，直径约6～12厘米。

主藕上分出支藕叫子藕；从子藕再长出的小葱称孙藕，常仅1节。藕的大小、形态、色泽、生藕的迟早、入泥深浅、品质风味等，均因品种而异，又受栽培和条件的影响。

荷花叶大，直径可达70厘米，全线，呈盾状圆形，具14～21条辐射状叶脉。叶面深绿色、粗糙、满布短小钝刺。刺间有一层蜡质白粉，故能使雨水凝成滚动的水珠。

叶背谈绿，光洁没毛，脉隆起，中央有圆柱状叶柄挺举荷叶出水。柄上倒生较密刚刺，叶柄与地下茎相连处呈白色，水中及水上部分则为绿色。叶分三种：以顶芽较初产生的叶，形小柄细，浮于水面，称为钱叶，或叫荷钱；较早从藕带上长的叶略大，也浮于水面，叫浮叶；后来从藕带上长的挺出水面的叶叫立叶。无论是钱叶、浮叶或立叶，出水前均相对内卷成棱条状。

立叶依生长早晚，其大小、高矮、顺序表现出明显的上升阶梯和下降阶梯。在新藕形成时抽出的立叶，比前张大而刚刺较短，叫"后把叶"，在其前方再出现一张形小、柄短、叶背微红的叶，叫"终止叶"。人们只要辨别出终止叶，就能找到泥中新藕的方位。

荷花是水生植物，性喜相对稳定的平静浅水、湖沼、泽地、池塘，是其适生地。荷花的需水量由其品种而定，大株形品种如古代莲、红千叶相对水位深一些，但不能超过1.7米。中小株形只适于20～60厘米的水深。

同时荷花苗对失水十分敏感，夏季只要3小时不灌水，水缸所栽荷叶便萎靡，若停水一日，则荷叶边焦，花蕾回枯。荷花还非常喜光，生育期需要全光照的环境。荷花极不耐荫，在半荫处生长就会表现出强烈的趋光性。